Фамилия Хёв — редкий пример для русского уха, и её происхождение стоит искать не в славянских землях, а в Скандинавии, скорее всего, в Норвегии или Дании. В основе лежит древнескандинавское слово hǫf или hof, которое в разных диалектах означало «копыто» или, что важнее, «языческий храм», «капище». В дохристианской Скандинавии так называли культовые постройки и святилища, поэтому прозвище Hǫf мог получить человек, живший рядом с таким местом или служивший при нём.

Модель образования фамилии проста и нетипична для русской ономастики. В скандинавских языках фамилии на -ев или -ов не образуют: здесь мы видим чистую основу без патронимического суффикса. Фамилия Хёв — это, по сути, застывшее прозвище или топоним, перешедший в родовое имя. В Норвегии существует деревня Høv, и фамилия могла возникнуть как указание на выходца оттуда. Русское окончание «-ёв» — поздняя адаптация при записи фамилии в документах: скандинавское Høv или Höf при передаче кириллицей получило привычное русскому глазу окончание, хотя сама основа осталась чужеродной.

География фамилии в России крайне узкая. Хёв — штучная, почти единичная фамилия, встречающаяся в основном у потомков обрусевших скандинавов или у людей, чьи предки переселились из Прибалтики или Финляндии, где также были распространены шведские и норвежские фамилии. В дореволюционных справочниках она не фиксируется — это говорит о том, что фамилия либо появилась в России в XX веке, либо была сильно русифицирована и изменила написание.

В ономастике нет споров о корне: почти все исследователи сходятся на скандинавском происхождении. Единственная альтернативная версия — связь с немецким Höhe («высота»), но она менее убедительна, так как немецкие фамилии с таким корнем обычно имеют окончание -er (Höfer) или суффиксальные прибавки. Для фамилии Хёв форма без суффикса характерна именно для северогерманской и скандинавской традиции.

Социальный контекст тоже прозрачен: носители фамилии Хёв вряд ли принадлежали к крестьянскому сословию центральной России. Скорее всего, это были выходцы из среды городских ремесленников, моряков или лютеранских священников, осевших в Петербургской губернии или в Остзейском крае. Сегодня фамилия остаётся редкой, и её обладатели, как правило, знают о своих скандинавских корнях — иначе она не привлекла бы внимания своей необычностью.