Фамилия Хиникадзе — редкий пример грузинской фамилии, в основе которой лежит не имя и не ремесло в привычном смысле, а старинная мера объёма. Разобраться в её происхождении — значит заглянуть в быт и хозяйство тех, кто жил несколько веков назад.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: к прозвищу Хиник добавили грузинский патронимический суффикс -дзе, который означает «сын» и исторически был распространён в восточной Грузии. Таким образом, Хиникадзе — это «сын Хиника». Само прозвище Хиник восходит к нарицательному слову, которым называли меру, вмещающую столько зерна или муки, сколько нужно для дневного пропитания одного человека. Иными словами, это была дневная норма хлеба.

Отсюда вытекает первая версия происхождения прозвища. Если человек получал такое имя, он, вероятно, жил в бедной семье, где каждый кусок считали и еду отмеряли строго по норме. Прозвище закреплялось за тем, кто был вынужден постоянно ограничивать себя в питании, — этакий горький намёк на скудный достаток. Однако у слова было и второе, более практичное значение, появившееся чуть позже: мера сыпучих тел, равная примерно литру. В этом случае прозвище Хиник перестаёт быть обидным и становится профессиональным.

Если опираться на второе значение, то перед нами — именование, указывающее на род занятий. Торговец, который отмерял зерно или муку литрами, вполне мог получить прозвище Хиник — по инструменту, который он постоянно держал в руках. Такая версия выглядит правдоподобнее: прозвища по профессии встречаются у грузинских фамилий не реже, чем у русских, а связка «мера — торговец» логична и естественна. Версия о бедняке, хоть и трогательная, основана на более позднем переносном значении и потому кажется менее убедительной.

Сам корень хиник встречается в грузинском языке как заимствование из греческого (греч. χοῖνιξ — «хеник»), где этим словом обозначали меру объёма сыпучих тел. Это лишний раз подтверждает: фамилия Хиникадзе — не про характер или внешность, а про хозяйственный уклад. Предки носителей этой фамилии, скорее всего, были людьми, чья жизнь была связана с торговлей зерном или мукой, — либо, что менее вероятно, получили прозвище за скромный образ жизни.

В Грузии фамилии с суффиксом -дзе традиционно носили жители восточных регионов — Картли и Кахетии. Поэтому можно предположить, что род Хиникадзе берёт начало именно там, хотя сегодня фамилия встречается далеко за пределами исторической родины.