Фамилия Хиов — редкий пример того, как прозвище, связанное с внешностью или характером, превратилось в фамилию, почти не изменившись за века. Основа здесь — слово «хий» или «хия». В русских говорах «хий» означало «худой, тощий, слабый» (сравните: «хилый»). Человек, которого дразнили Хием или Хией, скорее всего, был субтильного телосложения или болезненным. Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий: «чей сын?» — Хиов, то есть потомок Хия.

Словообразовательная модель проста: от прозвища Хий (или Хия) с помощью притяжательного суффикса -ов. Ударение, скорее всего, падает на первый слог — Хи́ов, хотя в разговорной речи возможны варианты. Интересно, что фамилия не получила распространения в центральных губерниях России, где чаще встречались однокоренные Хилов, Хилков. Хиов — более северный или южный вариант, но точную географию установить сложно: носителей мало, и в дореволюционных переписях она почти не фиксируется.

Вторая версия, менее вероятная, связывает фамилию с тюркским или кавказским корнем «хий» (в значении «господин» или «вождь»). Но тогда логичнее было бы ожидать форму Хиев или Хиянов. Да и для русской ономастики суффикс -ов на тюркской основе — обычное дело, только основа должна быть широко известной, а слово «хий» в этом значении в русском языке не закрепилось. Поэтому первая версия — от прозвища по внешности — выглядит правдоподобнее.

Сословной принадлежности у фамилии нет: Хиовы могли быть и крестьянами, и мещанами. В крестьянской среде прозвища давали зорко — не упускали ни хромоты, ни худобы. Если ваш предок получил такое прозвище, значит, в деревне его знали в основном по этой черте. Сегодня фамилия встречается единично, в основном на юге России и в Беларуси, что может говорить о миграции одной-двух семей, а не о широком роде.