Фамилия Хипели — редкий случай, когда за основу взято не имя, не профессия и не внешность, а, скорее всего, диалектное слово с неожиданным значением. Чтобы понять её происхождение, нужно смотреть не на стандартные суффиксы -ов или -ин, а на модель, типичную для украинских и белорусских фамилий: Хипели — это форма множественного числа, отвечающая на вопрос «чьи?» (как Гоголи, Воропаевы в старом написании). То есть фамилия закрепилась за целым родом или семьёй.

Главная версия отталкивается от глагола «хипеть» или «хипать». В южнорусских и украинских говорах это значило «кипеть», «бурлить», а также «издавать глухой, хриплый звук». Прозвище Хипель могли дать человеку с неспокойным нравом, крикливому или, наоборот, тому, кто говорил сипло, с хрипотцой. Есть и более прозаичный вариант: в некоторых диалектах «хипель» — это ухват или кочерга, то есть прозвище могло быть профессиональным и относиться к кузнецу или повару.

Версия с тюркским корнем (например, от «хип» — мешок или «кип» — форма) менее вероятна для фамилии, зафиксированной в славянской среде. Суффикс -ели (-еле) в окончании встречается в основном у фамилий, образованных от прозвищ на мягкий согласный, и указывает на западнорусское или белорусское происхождение.

Социальный состав носителей фамилии Хипели, скорее всего, был крестьянским или мещанским — в дворянские родословные книги такая фамилия не попала. Географически она тяготеет к юго-западу бывшей Российской империи: Брянщина, Смоленщина, Гомельская область. Фамилия осталась редкой, что делает её особенно ценной для генеалогии — найти предков по ней проще, чем по распространённым Ивановым или Петровым.