Фамилия Хирви напрямую восходит к финскому существительному hirvi, которое переводится на русский язык как «лось, сохатый». Это не прозвище и не профессиональное именование, а древний тип личного имени, образованного от названия зверя. У многих народов наречение ребёнка именем животного было распространённой традицией: родители хотели, чтобы природа воспринимала младенца как своего, а к нему самому перешли полезные качества, которыми наделён этот зверь — сила, выносливость, способность прокормить семью.

Интересно, что фамилия сохранила чистую основу без типичных для финских фамилий суффиксов. Если бы она оформлялась по классической модели, мы бы увидели элемент –лайнен/–ляйнен, который означает «похожий на что-либо», «подобный чему-либо», а также указывает на принадлежность к народности или происхождение из определённой местности. Отсутствие этого суффикса говорит о том, что перед нами либо очень раннее по времени закрепления именование, либо фамилия, попавшая в русскую среду напрямую из финского языка без промежуточной адаптации.

В карельской и финской ономастике такие «звериные» имена встречаются часто, но именно форма Хирви без дополнительных словообразовательных элементов встречается реже, чем, скажем, Хирвиляйнен или Хирвонен. Это делает фамилию более архаичной по звучанию и одновременно более загадочной: трудно сказать, закрепилась ли она как фамилия в Финляндии, а затем перешла к русскоязычным носителям, или же её принесли в Россию переселенцы, у которых имя предка так и не обросло суффиксом.

Само слово hirvi родственно прибалтийско-финским языкам и в древности могло использоваться как личное имя без всякого дополнительного значения. В языческие времена дать ребёнку имя Лось означало пожелать ему связи с лесом, удачи в охоте и покровительства духов природы. Позже, когда фамилии начали закрепляться, такое имя легко перешло в наследственное прозвание.

Стоит учитывать и географический контекст. Фамилия Хирви встречается у народов, исторически живших вблизи Финляндии и Карелии: у ингерманландских финнов, карелов, а также у русского населения северо-западных губерний, где финское влияние было сильным. В этих краях фамилии на финской основе не редкость, но именно Хирви выделяется своей краткостью и прямым значением — без привычного для русского уха суффикса -ов или -ин.

Если говорить о словообразовательной модели, то здесь нет ни отчества, ни притяжательного суффикса, которые обычно формируют русские фамилии. Это чистая субстантивация: имя собственное совпадает с именем нарицательным. Подобное встречается и в русской среде, но скорее как исключение, тогда как для финской традиции это норма. Поэтому носитель фамилии Хирви может с уверенностью сказать, что его предки говорили на финском или карельском языке, а сама фамилия — это память о тотемном животном, которое почиталось в северных лесах.