Фамилия Хижавская — яркий пример того, как географическое название становится семейным именем. Она образована по самой распространённой в польской и западнорусской ономастике модели: от названия места с помощью суффикса -ск-. В мужском варианте фамилия звучала бы как Хижавский, а женская форма Хижавская закрепилась за женщинами или как фамилия вдовы.

Корень фамилии — «хиж-». В польском, украинском, белорусском и западнорусских говорах слово «хижа» или «хижа» означает «хижина», «шалаш», «бедное жильё». Отсюда же происходит и слово «хищник» — тот, кто живёт в хижи, то есть дикарь, разбойник. Однако в основе фамилии лежит не прозвище, а топоним: скорее всего, предок носительницы фамилии происходил из населённого пункта с названием Хижава, Хижево или Хижовка. Такие названия встречаются на территории современной Польши (например, Хиже в Мазовецком воеводстве), в Западной Украине и в Беларуси.

Суффикс -ск- в фамилиях указывает на дворянское или шляхетское происхождение в Польше и Речи Посполитой. В XVI–XVIII веках польская шляхта часто брала фамилии по названиям своих имений. Поэтому Хижавские, скорее всего, были мелкими землевладельцами или однодворцами, владевшими хутором (хижей) на окраине какого-то села. После разделов Польши многие носители такой фамилии оказались на территории Российской империи, где окончание -ский сохранилось, но сословная привязка стёрлась.

В русском языке фамилия встречается редко. Она почти не фиксируется в центральных и северных губерниях, зато встречается в юго-западных областях — на Брянщине, Смоленщине, а также среди потомков переселенцев с Украины. Если искать однокоренные фамилии, то ближе всего стоят Хижняк, Хижов, Хижинский — все они восходят к тому же корню «хиж-» и указывают либо на место жительства, либо на род занятий (строитель хижин).

Единственный нюанс, который стоит проверить по архивным записям: в старых документах фамилию могли писать через «ы» — Хыжавская, особенно в польскоязычных метриках. Это связано с тем, что польское «ch» передавало звук «х», а «y» читалось как твёрдое «ы». Поэтому в XIX веке один и тот же человек мог записываться то как Хижавский, то как Хыжавский.