Фамилия Хлехлин — одна из тех, чья основа на первый взгляд кажется прозрачной, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем несколько загадок. В русской ономастике она встречается редко, и её разбор требует внимания к деталям словообразования.

Скорее всего, в основе фамилии лежит прозвище или мирское имя, образованное от глагола «хлестать». В русских говорах слово «хлёст» или «хлесткий» означало «бьющий», «резкий», «бойкий». Человек мог получить прозвище Хлехло за живой, порывистый характер, за манеру быстро и громко говорить или за некое ремесло, связанное с хлещущим движением (например, косарь, молотильщик). Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — сын Хлехлы. Модель образования типична для северных и центральных русских земель, где фамилии на -ин широко распространены.

Однако есть и альтернативная версия, связанная с диалектным словом «хлехлить» — «чахнуть, хиреть, болеть». В некоторых областях так говорили о человеке слабого здоровья или вялого, унылого нрава. В этом случае фамилия образована от прозвища Хлехля, данного по внешнему виду или состоянию. Такая версия менее вероятна, так как прозвища с негативным оттенком часто переосмысливались или заменялись, но полностью исключать её нельзя — бытовая ономастика знает немало примеров «некрасивых» основ, ставших фамилиями.

С точки зрения географии, фамилия Хлехлин тяготеет к южнорусским и, возможно, украинским говорам, где «хлех» могло означать «хрип» или «кашель». Встречается она и в списках казачьих фамилий, что может указывать на происхождение из среды донского или кубанского казачества. Сравнение с однокоренными фамилиями (Хлестов, Хлестков, Хлестун) показывает, что основа «хлест-» более распространена, а форма «хлехл-» — редкий вариант, возникший, вероятно, под влиянием местного произношения (аканье, шепелявость).

Таким образом, носитель фамилии Хлехлин, скорее всего, потомок человека, которого в округе знали как бойкого, резкого или, наоборот, болезненного. Точное значение зависит от того, в какой губернии жили предки. Но в любом случае, это прозвище, данное по живому, заметному признаку, а не по ремеслу или профессии.