Фамилия Хлиев — довольно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), она явно восходит к прозвищу или диалектному слову. Основа здесь — «Хлий» или «Хлея», а суффикс «-ев» указывает на принадлежность: «сын Хлия» или, в более широком смысле, «из рода Хлиевых».

Ключ к разгадке, скорее всего, лежит в южнорусских и украинских говорах. В них слово «хлий» или «хлея» имеет несколько значений, и все они связаны с неряшливостью или нечистотой. «Хлей» — это жидкая грязь, слякоть, месиво на дороге. Отсюда же происходит глагол «хлеить» — пачкать, марать. Человека могли прозвать Хлием за неопрятность, привычку ходить в грязной одежде или за то, что он постоянно возится в грязи (например, работает с глиной или на болотистой почве). В некоторых диалектах «хля» означала также неряху, рохлю.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с украинским словом «хлій» или «хлія» — хлев, загон для скота. В таком случае прозвище мог получить скотник или пастух, либо человек, живший рядом с хлевом. Однако это объяснение менее убедительно, так как в русском языке для хлева есть более привычные слова, а диалектное «хлий» в значении «грязь» встречается шире и даёт более яркую, запоминающуюся характеристику.

Фамилия Хлиев — это пример того, как прозвище, данное по внешнему виду или роду занятий, закрепилось в качестве родового имени. Она не аристократического происхождения, а из крестьянской или мещанской среды, где меткие бытовые прозвища были обычным делом. Поскольку фамилия редкая, её географическое распространение, скорее всего, ограничено несколькими областями, где были распространены соответствующие говоры — предположительно, Курской, Белгородской, Воронежской или соседними с ними регионами Украины.