Фамилия Хнипель представляет собой фонетический вариант фамилии Книпель, которая образована от аналогичного прозвища. Оно же, скорее всего, восходит к средненижненемецкому слову Knueppel, которое переводится как «дубина», «топор для колки дров». Таким образом, вполне вероятно, что прозвище Книпель относится к так называемым «профессиональным» именованиям, содержащим указание на род деятельности человека: возможно, он был воином или дровосеком. Кроме того, не исключено, что прозвище Книпель ведет свое начало от верхненемецкого слова Knip, означающего в переводе с немецкого языка «нож сапожника». В этом случае родоначальник Книпель мог заниматься сапожным ремеслом.