Фамилия Хонгират — редкий случай в русском ономастиконе. Она не славянского происхождения, а восходит к тюркскому или монгольскому корню. В основе лежит этноним «хонгират» (или «кунгират») — название одного из крупных монгольских племен, известного со времен Чингисхана. Именно из этого племени происходила его старшая жена Бортэ, и хонгираты традиционно поставляли невест в правящие династии. Таким образом, фамилия Хонгират — это не прозвище по ремеслу или внешности, а указание на родовую принадлежность. В русской среде она могла закрепиться за потомками выходцев из Средней Азии, Казахстана или Поволжья, где племя хонгират оставило заметный след.

Сама фамилия стоит без суффикса — это не типичная для русского языка модель на -ов или -ин. В русском языке такие «голые» основы обычно указывают на позднее заимствование или на то, что фамилию принесли уже в готовом виде, не адаптируя под местные словообразовательные шаблоны. Сравните, например, с фамилиями Найман, Аргын — они тоже образованы от названий тюркских или монгольских родов. Если бы фамилию русифицировали, она могла бы звучать как Хонгиратов или Хонгиратовский, но форма Хонгират сохранила исходный этноним.

География фамилии в России узкая. Носители встречаются преимущественно в Татарстане, Башкортостане, а также среди казахов и каракалпаков, у которых племя хонгират (кунгират) известно до сих пор. В дореволюционных метриках эта фамилия почти не фиксируется — скорее всего, она стала оформляться как фамилия в советское время, когда у народов Средней Азии и кочевников начали массово записывать фамилии по родоплеменному принципу.

Слово «хонгират» имеет несколько вариантов транскрипции: кунгират, хонгират, хунгират. В тюркских языках оно могло означать «гнедой конь» (от «хонг» — гнедой, «ират» — конь), но это лишь народная этимология. Научная версия связывает название с монгольским «хонгор» — «милый, любезный», что отражает высокий статус племени при дворе. Какой бы вариант ни был верным, для носителя фамилии Хонгират это однозначная отсылка к древнему роду, чья история уходит в глубь веков, к временам Монгольской империи.