Фамилия Хорнавцова (мужской вариант — Хорнавцов) — довольно редкая и любопытная по своей словообразовательной структуре. Она явно происходит от прозвища или мирского имени, которое в основе своей звучало как Хорнавец. Суффикс -ов/-ев указывает на типичную русскую модель образования: Хорнавцов буквально означает «сын (или потомок) Хорнавца». Вопрос в том, что скрывается за этим нестандартным корнем.

Самая правдоподобная версия связывает фамилию с географическим названием или этнонимом. «Хорнавец» могло быть прозвищем выходца из местности Хорнава. Такое название реально существует: Хорнава — село в Гомельской области Беларуси. В этом случае прозвище давали человеку, переселившемуся оттуда. Подобная модель — называть пришлого человека по его прежнему месту жительства — была повсеместной в XVI–XVII веках. Суффикс -ец в основе (Хорнав-ец) как раз и выполняет функцию указания на принадлежность к местности: «тот, кто из Хорнавы».

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным словом. В некоторых говорах «хорна» могло означать «горн» или «печь для обжига», хотя это слово больше характерно для украинского и белорусского языков (горно). Тогда Хорнавец — прозвище кузнеца, плавильщика или мастера, работающего у горна. Однако эта версия слабее, так как от «горн» в русском языке образовались бы фамилии вроде Горнов или Горнецов, а начальное «хо-» — явный признак западнославянского или белорусского влияния.

Обратите внимание на написание: фамилия пишется через «Хо», а не «Го». Это указывает на южнорусское или белорусское происхождение, где характерно «х» на месте литературного «г» (так называемое «хэканье»). Таким образом, Хорнавцов — это фонетический вариант фамилии, которая в центральной России могла бы звучать как Горнавцов. Социально носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или мещанами, получившими фамилию по месту выхода — из белорусского села Хорнава. Встречаемость фамилии сегодня крайне низкая, что подтверждает её локальный, «гнездовой» характер.