Фамилия Хорноушко — редкая и необычная по звучанию, её происхождение почти наверняка связано с украинским или белорусским языком, а не с великорусской традицией. На это указывает суффикс -ко, который в украинской и южнобелорусской ономастике выполняет роль уменьшительности или принадлежности, аналогичную русскому -ов/-ев. Второй элемент — -ушко — не суффикс в чистом виде, а часть сложной основы, что делает фамилию композитом.

Первую часть, «Хорн-», проще всего возвести к слову «хорний» (украинское «горний» — верхний, вышний) или к диалектному «хорний» в значении «красивый, хороший». В белорусских говорах «хорны» означает «добрый, пригожий». Таким образом, основа могла быть прозвищем человека с каким-то выдающимся качеством. Вторая часть — «-ушко» — это типичный украинский уменьшительный суффикс для существительных (например, «вікно» — «віконце», но «ушко» — это уже «ухо» в уменьшительной форме). В сочетании «Хорноушко» буквально могло означать «красивое ушко» или «хорошее ушко» — прозвище, данное человеку с примечательной формой ушей, или же, что более вероятно, ироничное прозвище для того, кто хорошо слышит или подслушивает.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с немецким или еврейским корнем «Horn» (рог) через западные диалекты, но суффикс -ушко однозначно указывает на восточнославянскую, скорее всего украинскую, среду бытования. Встречаемость фамилии крайне низкая, в основном фиксируется на западе Украины (Волынь, Подолье) и в приграничных районах Беларуси. Социальный статус предков, судя по модели прозвища, мог быть любым — от крестьянина до ремесленника, но точно не дворянским, так как фамилии на -ко в массе своей были народными.