Фамилия Храбалова — женская форма фамилии Храбалов. В её основе лежит не очевидное, на первый взгляд, слово «храбрый», а скорее всего — диалектное или прозвищное имя Храбал. В русских говорах слово «храбал» могло означать «задира», «драчун», «буян» — то есть человек, который «храбрует», ведёт себя дерзко и напористо. Такие прозвища давали не столько за воинскую доблесть, сколько за неуживчивый или бойкий характер.

Суффикс -ов в основе указывает на стандартную модель образования русских фамилий: Храбал → Храбалов → Храбалова. То есть предок носителя фамилии был сыном (или потомком) человека по прозвищу Храбал. В отличие от фамилий на -ин (например, Храбалин), которые чаще образовывались от имён на -а/-я, форма на -ов более универсальна и встречается чаще.

Географически фамилия Храбалов (и Храбалова) не относится к массовым. Она редкая, сконцентрирована в основном в центральных и южных областях России — в Рязанской, Тамбовской, Воронежской губерниях. Встречается она и среди старообрядческих семей, что может говорить о сохранении архаичных прозвищ в замкнутых общинах.

Любопытная деталь: фамилия Храбалова не имеет отношения к чешскому писателю Богумилу Грабáлу (Hrabal), хотя в русском ухе звучание похоже. Чешская фамилия образована от слова «hrabat» (грести, сгребать), а русская — от глагола «храбриться» или существительного «храбал» с той же смысловой ветвью. Смешивать их не стоит.

Если исходить из прозвищной модели, предки Храбаловых были людьми не робкого десятка — возможно, вольными крестьянами, казаками или мастеровыми, которые не боялись спорить и отстаивать своё. В документах XVIII–XIX веков эта фамилия встречается у однодворцев (государственных крестьян, потомков служилых людей по прибору), что указывает на недворянское, но свободное происхождение.