Фамилия Хренбутылкин — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, не просто меткое, а откровенно комичное, почти абсурдное. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от мирских имён, профессий или черт характера, здесь мы имеем дело с бытовой шуткой или саркастическим прозвищем, которое закрепилось за человеком и со временем превратилось в наследственное имя.

Словообразовательная модель типична для русского севера и центральных областей: основа + суффикс -ин. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Хренбутылкин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Хренбутылка. Сложная основа состоит из двух самостоятельных слов: «хрен» (огородное растение с едким корнем, а также символ упрямства, въедливости или злой шутки) и «бутылка» (стеклянная ёмкость для жидкости, чаще для спиртного). Соединение этих слов в прозвище звучит как народная поговорка или дразнилка: «хрен из бутылки» — что-то нелепое, несочетаемое, возможно, намекающее на человека, который «вылезает» не к месту или ведёт себя вздорно.

Вероятнее всего, прозвище Хренбутылка дали человеку с острым языком и склонностью к выпивке, либо тому, кто торговал настоенным хреном (крепкой настойкой) в бутылках. В XVIII–XIX веках «хреновуха» была распространённым народным напитком, и её продавцы могли получить такое прозвище за характерный товар. Менее вероятна, но возможна версия, что это переосмысление какого-то иноязычного или диалектного слова, которое звучало похоже, но со временем «переделалось» в понятную, но смешную форму.

Фамилия почти не встречается в исторических документах и современных телефонных справочниках — это говорит о её исключительной редкости. Она могла возникнуть в крестьянской среде, где прозвища давали без оглядки на благозвучие, по внешнему виду, привычке или случаю. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто давали по отцу, -ин здесь подчёркивает именно прозвищное происхождение: «сын того, кого дразнили Хренбутылкой».

В ономастике такие фамилии — кладезь для историков быта. Они не просто называют предка, а рисуют живую картинку: базар, шум, запах хрена и самогона, грубоватый юмор. Носителю фамилии Хренбутылкин стоит помнить, что за внешней нелепостью скрывается не оскорбление, а меткая народная характеристика — возможно, предок был человеком заметным, с характером, который не забывался окружающими.