Фамилия Хрецу — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает все остальные версии происхождения. Если отбросить экзотические гипотезы, корень фамилии ведёт в Молдову и Румынию. В румынском языке слово «hrețu» (в старом написании «hrețul») означает «проворный», «ловкий», «шустрый». Это прямое прозвище, которое давали человеку с живым характером или быстрой реакцией. Фамилии на -у (-ul) — архаичная молдавская модель, где артикль «-ul» прирос к основе и стал частью фамилии. В русской среде такое окончание часто упрощалось до -у, поэтому Хрецу — это, по сути, румынское Hrețu, записанное кириллицей.

Модель образования здесь простая: прозвище Хрец (от рум. hreț) + архаичный определённый артикль -у/-ул. В русском языке суффикс -у нехарактерен для фамилий, поэтому носители Хрецу — почти наверняка потомки выходцев из Бессарабии, исторической области на стыке Молдовы и Украины. Встречаемость фамилии в современной России крайне низкая, она сосредоточена в приграничных с Молдовой регионах и среди потомков переселенцев конца XIX — начала XX века.

Версия о славянском корне (например, от «хрец» — устаревшее название священника или от «хрипеть») не выдерживает критики: в русских говорах нет слова «хрец» в значении прозвища, а форма на -у для славянских фамилий — исключение, характерное только для украинских фамилий на -ук/-юк, но не на -у. Единственный возможный параллельный вариант — это греческое происхождение от имени Христос (через диалектное «хрецу»), но без документальных подтверждений эта гипотеза остаётся гадательной.

Таким образом, фамилия Хрецу — яркий пример молдавского ономастического следа на восточнославянских территориях. Предки носителей этой фамилии, скорее всего, были крестьянами или мещанами из Бессарабии, которых прозвали за расторопность или ловкость. Сегодня фамилия сохраняет свою редкую форму, почти не меняясь при склонении, что делает её заметной даже в длинных списках.