Фамилия Хрнова — женская форма фамилии Хрнов, которая образована по самой распространённой в русском языке модели: от прозвища или мирского имени при помощи суффикса -ов. Суффикс указывает на принадлежность: «чей?» — «Хрнов», то есть сын или потомок человека по прозвищу Хрен.

Основа здесь — слово «хрен». В древнерусском языке это было не только название растения, но и бранное слово, обозначающее упрямого, въедливого или «едкого» на язык человека. Похожая модель — у фамилий Репнин (от «репа»), Горохов, Капустин. Однако, в отличие от них, у слова «хрен» была ещё одна, менее очевидная роль: в некоторых говорах так называли крепкого, здорового мужчину, «ядраного» — отсюда диалектное «хрёновый» в значении «сильный, отличный». Поэтому не исключено, что прозвище Хрен могло быть не обидным, а «охранительным» — чтобы обмануть злых духов, назвав плохим словом хорошего человека.

Встречаются и более прозаичные версии: в ономастике есть мнение, что фамилия могла возникнуть у огородников, торговавших хреном, или у любителей этой приправы. Но основная гипотеза — прозвищная, по характеру.

Фамилия Хрнов и её производные — нечастая, но не единичная. Встречается в центральных и южных областях России. В написании «Хрнова» сохраняется историческая буква «ё» (в ударении часто читается как Хрёнова), что роднит её с фамилиями вроде Чёрнов, Шишков — где корень также содержит древнюю бытовую лексику.