Фамилия Хромущенко отвечает на вопрос «чей вы будете?» и указывает на прямого предка по мужской линии — человека, которого в быту звали Хромуша. Суффикс «-енко», типичный для украинской ономастики, формирует отчество-патроним: буквально «сын Хромуши». Такая модель была особенно распространена в Левобережной Украине и на Слобожанщине, где фамилии с этим суффиксом массово закреплялись в XVII–XVIII веках.

Основа фамилии — прозвище Хромуша, которое прямо связано с глаголом «хромать». В прямом смысле так называли человека, припадающего на одну ногу при ходьбе. Для сельского общества, где физическая полноценность была важна для работы, такая особенность сразу бросалась в глаза и закреплялась за человеком. Причиной хромоты могло быть ранение в бою, неудачное падение, несчастный случай на охоте или тяжелой крестьянской работе.

Однако у глагола «хромать» в старину было и переносное значение — «жить бедно, с нуждой перебиваться». В этом случае прозвище Хромуша могло указывать не на физический недостаток, а на шаткое материальное положение хозяина. Такая версия правдоподобна: в среде крестьян и мелких ремесленников прозвища часто отражали социальный статус или особенности хозяйствования.

Существует и третья гипотеза, выводящая фамилию не из прозвища, а из крестильного имени. Хромуша могла быть просторечной, разговорной формой церковного имени Вахромей — народного варианта имени Варфоломей. В переводе с арамейского оно означает «сын пашни, вспаханной земли», по другой версии — «сын Птолемея». В этом случае имя Хромуша закреплялось за человеком как основное бытовое именование, вытесняя полную церковную форму, а уже от него пошла фамилия.

Прозвища, данные по внешности или походке, были распространены повсеместно: ср. фамилии Хромов, Хромченко, Хромых, Хромушин. Все они образованы от одного корня, но разными путями: русские фамилии используют суффиксы принадлежности «-ов» и «-ин», а южнорусские и украинские — «-енко» и «-ук». Фамилия Хромущенко, таким образом, стоит в одном ряду с этими однокоренными фамилиями и четко указывает на украинскую среду возникновения.

Какая из версий происхождения правдивее? Прозвищная теория выглядит более убедительной. Дело в том, что имя Варфоломей в народной среде давало множество форм — Вахромей, Вахруша, Фоломей, Фома, — но форма Хромуша для него не зафиксирована в авторитетных ономастических источниках. Зато связка «хромой — Хромуша» очевидна и лежит на поверхности. Вероятнее всего, фамилия все же отражает прозвище, данное по физическому недостатку или бедному образу жизни.

В современных записях фамилия Хромущенко встречается в России и на Украине, чаще всего в регионах, исторически связанных с украинской колонизацией: в Белгородской, Воронежской, Ростовской областях, а также в центральных областях Украины. Сведений о дворянском происхождении рода нет — это типичная крестьянская или казачья фамилия, возникшая в среде простых людей, где прозвища передавались детям и внукам, пока не закрепились как официальные родовые именования.