Фамилия Хухнае — один из тех редких случаев, когда носитель фамилии, скорее всего, знает её происхождение лучше, чем ономаст. Дело в том, что это почти наверняка не славянская и не русская фамилия, а осетинская, причём с чёткой родовой привязкой.

В осетинском языке фамилии часто образуются с помощью суффикса -ае (в русской записи — -ае или -ев/-ов), который указывает на принадлежность к определённому роду или фамилии. Основа «Хухн» восходит к осетинскому «хух» — гора. Таким образом, Хухнае — это «горный», «принадлежащий горе» или «живущий в горах». Вероятнее всего, родоначальник фамилии получил прозвище по месту жительства: он был из горного селения, либо его дом стоял на возвышенности, либо он сам был суровым и неприступным, как скала.

В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые имеют патронимическое значение («чей сын»), осетинский суффикс -ае работает иначе. Он превращает прозвище в родовое имя, и Хухнае дословно означает «из рода Хух» или «относящийся к Хуху». В русской передаче фамилия могла писаться и как Хухнаев (с добавлением русского суффикса принадлежности), но форма Хухнае — более архаичная и точная, характерная для Южной Осетии или для тех семей, которые сохранили исконное написание при переезде.

Географически фамилия тяготеет к Северной и Южной Осетии. Аналогов в других языках Кавказа почти нет, что делает её чётким маркером осетинского происхождения. Если же отбросить кавказскую версию, то в русском языке корень «хухна» не имеет внятной этимологии — он не встречается ни в древнерусских прозвищах, ни в диалектной лексике. Поэтому версия об осетинских корнях — единственная убедительная и не требующая натяжек.

Словообразовательная модель проста: основа «хух» (гора) + суффикс -на- (образует прилагательное) + родовой суффикс -ае. Никаких спорных гипотез здесь нет: фамилия Хухнае — это не про ремесло и не про имя предка, а про ландшафт, который определил родовое прозвище.