Фамилия Хунанян — типичный пример армянской родовой фамилии, образованной по древней модели с суффиксом -ян. В армянском языке это окончание, восходящее к более старому -янц, указывает на принадлежность к клану или роду. Само слово «азганун» (арм. ազգանուն) буквально переводится как «имя клана», что сразу объясняет главный принцип: фамилия здесь не столько личная метка, сколько указатель на общее происхождение.

Вопрос о корне фамилии Хунанян остается открытым, и у исследователей есть две основные версии. Согласно первой, более распространенной, в основе лежит армянское мужское имя Hunan — искаженная форма имени Hovnan, которое переводится как «голубь». Имя Hovnan, в свою очередь, восходит к библейскому Иоанну, что делает эту линию родственной множеству других армянских фамилий, образованных от того же имени (Ованнисян, Оганесян и т.д.). Если придерживаться этой версии, то Хунанян означает «из рода Хунана», то есть потомок человека по имени Хунан.

Вторая гипотеза отсылает не к личному имени, а к топониму. Речь идет о древнем городе-крепости Хунан, который находился на территории современного Азербайджана и существовал вплоть до XIII века. Сторонники этой версии предполагают, что предок носителя фамилии был выходцем из этого города, а сама фамилия указывала на его географическое происхождение — «из Хунана». Такая практика, когда прозвище по месту жительства закреплялось за родом, хорошо известна в армянской ономастике, поэтому версия не выглядит натянутой.

Какую из гипотез считать более правдоподобной — сказать сложно. Обе имеют право на существование, и без письменных источников XIV–XV веков, когда, скорее всего, и формировалась эта фамилия, окончательный ответ дать невозможно. Однако стоит отметить, что обе версии не противоречат друг другу: имя Hunan могло возникнуть в том числе и под влиянием названия города, или наоборот — город получил имя от человека. В любом случае, изначальное значение фамилии — «из рода Хунана» — сохраняется независимо от того, был ли этот Хунан реальным человеком или олицетворением места.

Сама модель образования фамилии — с суффиксом -ян — является самой распространенной в армянской традиции. Подобные фамилии встречаются по всему миру, где живут армяне, и Хунанян не исключение. С точки зрения словообразования, фамилия прозрачна и не содержит редких или спорных элементов, что говорит о ее достаточно древнем происхождении и устоявшейся форме.