Фамилия Хунялов — редкий случай, когда основа слова не бросается в глаза, а суффикс работает как ключ к разгадке. На первый взгляд, корень «Хунял-» кажется тёмным, но если отбросить типичный для русских фамилий суффикс -ов, остаётся основа «Хунял». А это уже прозвище или, что вероятнее, диалектное слово.

Самая вероятная версия связывает фамилию с тюркскими корнями, которые проникли в русские говоры. В ряде тюркских языков «хуня» или «хун» означает «солнце» или «день», а также может относиться к родовому имени «хун» (гунн). В таком случае «Хунял» — это человек, получивший прозвище по внешности или характеру, напоминающему «солнечного», светлого, либо же потомок выходца из степных народов. Суффикс -ал в тюркских заимствованиях часто указывает на носителя признака: «хунял» — «тот, кто от солнца» или «солнечный».

Менее распространённая, но допустимая версия — от глагола «хунять» (в некоторых говорах — «ныть», «хныкать», «жаловаться»). Тогда «Хунял» — прозвище плаксивого, капризного человека. Однако эта гипотеза слабее: глагол малоупотребителен, а фамилия географически не привязана к регионам, где он бытовал.

Фамилия Хунялов — штучная, нечастотная. Она не фиксируется в массовых списках дворянских или купеческих родов, что указывает на крестьянское или мещанское происхождение. Скорее всего, предок носителя жил на юге России или в Поволжье, где контакт с тюркскими языками был обычным делом, и получил прозвище, которое позднее закрепилось как фамилия. Никаких громких исторических личностей с этой фамилией не известно — это типичная «фамилия одного рода», сохранившаяся в узком кругу потомков.