Фамилия Киблаев — редкий случай, когда за основу взято слово с совершенно конкретным религиозным значением. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров) или прозвищ по профессии, Киблаев восходит к арабскому «кибла» — направление на Мекку, куда мусульмане обращаются лицом во время молитвы. В русской среде это слово закрепилось в формах «кибла» или «кебла» как обозначение самой молитвы или религиозного обряда.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»), а основа «Киблай» — это, скорее всего, прозвище человека, получившего его за особое благочестие, частое совершение намаза или, возможно, за то, что он служил при мечети. В тюркских языках, где фамилия тоже встречается, «кыбла» может означать не только сторону света, но и «юг», так что в некоторых регионах прозвище могли дать переселенцу с южных земель.

Фамилия могла возникнуть в среде крещёных татар, башкир или других тюркоязычных народов Поволжья и Приуралья, где исламские традиции были сильны, а затем — при переходе в православие — закрепилась как фамилия. Встречаются варианты написания Кибляев и Кеблаев, что связано с особенностями произношения в разных диалектах.

Сословная принадлежность Киблаевых, скорее всего, крестьянская или мещанская. Дворянских родов с такой фамилией в исторических источниках не зафиксировано, что типично для фамилий, образованных от бытовых прозвищ в среде нерусского населения. Сегодня фамилия остаётся малочисленной, но её носители встречаются не только в России, но и в странах Средней Азии, где арабский корень сохраняет прямое значение.