Фамилия Кидлов — пример редкой словообразовательной модели, в которой основа и суффикс неочевидны на первый взгляд. Если бы фамилия оканчивалась на -ов, её можно было бы принять за стандартную патронимическую, но здесь мы видим суффикс -лов. Такое окончание встречается реже и указывает на происхождение от прозвища или имени, оканчивающегося на -ла: Кидло. В русской ономастике суффикс -лов — это вариант -ов, который присоединяли к основам на -л, -ла, -ло, чтобы избежать неблагозвучия (ср. фамилии Яковлов, Михайлов, но не Яковов). Таким образом, основа — Кидл-.

Самая вероятная версия: прозвище Кидло восходит к глаголу «кидать» или «кинуть». В диалектах «кидло» могло означать либо того, кто часто бросает, кидается чем-то (драчуна, озорника), либо предмет, которым кидают, — камень, комок земли. В говорах северо-запада и севера России (псковские, новгородские, архангельские) слово «кидло» фиксировалось в значении «метательное орудие» или «бросок». Прозвище могли дать человеку с резкими, порывистыми движениями или тому, кто работал с метанием — например, рыбаку, забрасывающему сети, или охотнику с пращой.

Менее убедительная версия — от тюркского «кид» (иди, уходи) с русским суффиксом. Она не подкреплена географией: фамилия Кидлов встречается преимущественно в центральных и северных областях России, а не в регионах татарского влияния. Второй вариант — от имени Кид (редкая форма от Никита или Кирилл в местном произношении), но тогда ожидалась бы фамилия Кидов или Кидин.

Географически фамилия Кидлов не распространена широко. Основные очаги — Владимирская, Ивановская и Костромская области, что совпадает с зоной бытования диалектного слова «кидло». В документах XVIII–XIX веков Кидловы встречаются среди крестьян и однодворцев, то есть социальный срез — непривилегированное сословие. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

С точки зрения словообразования фамилия Кидлов интересна тем, что сохранила архаичный суффикс -лов, который в современном русском языке почти вытеснен -ов. Если бы фамилия возникла в XIX веке, её, скорее всего, записали бы как Кидков или Кидин. Значит, её корни уходят в XVI–XVII века, когда модель на -ло (Ярило, Кидло) была продуктивна для прозвищ. Таким образом, предок современного носителя фамилии был человеком, получившим прозвище за манеру поведения или род занятий, и это прозвище закрепилось за его потомками.