Фамилия Киекбаев — редкий случай, когда географическое происхождение прослеживается почти наверняка, а вот с корнем всё сложнее. Это тюркская, скорее всего башкирская, фамилия, образованная по стандартной модели от имени или прозвища Киекбай. Суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного) указывает на принадлежность: «сын Киекбая» или «из рода Киекбая».

Самая вероятная версия связывает основу с башкирским словом «киек» — дичь, дикое животное, объект охоты. В таком случае Киекбай — составное имя: «киек» + «бай» (богатый, хозяин, влиятельный человек). Получается «богатый дичью» или «хозяин диких зверей». Имя могли дать мальчику в семье удачливого охотника либо как пожелание, чтобы он стал добытчиком. В тюркской ономастике такие «охотничьи» имена встречаются, хотя и не так часто, как имена с компонентами «богатырь» или «счастье».

Есть и другая, менее популярная гипотеза. В некоторых тюркских диалектах «киек» может означать «кривой», «косой». Тогда Киекбай — «кривой богач» или «косоглазый бай». Прозвище по физическому недостатку — обычное дело для средневековых именований, но в случае с Киекбаевым эта версия слабее: слишком мало диалектных подтверждений, и фамилия слишком плотно привязана к конкретному региону.

География фамилии — почти исключительно Башкортостан и соседние области (Оренбургская, Челябинская). Фамилия не получила широкого распространения за пределами исторического расселения башкир. Это говорит о том, что исходное прозвище или имя было локальным, а родоначальник жил в определенной волости или родовой общине. Сословно предки Киекбаевых — скорее всего, башкиры-вотчинники или тептяри, то есть свободное или полузависимое население, которое занималось скотоводством, охотой и земледелием. Дворянских корней у фамилии нет.

Стоит обратить внимание на написание. В дореволюционных записях фамилия могла фиксироваться как Киекбаевъ или Киекбаев, без вариантов. Двойное «е» в начале — не опечатка, а нормальная передача башкирского звучания, где «и» и «е» сливаются в долгий гласный. В русской транскрипции фамилия устоялась именно в таком виде.