Фамилия Киевцев — один из тех случаев, когда географическая основа налицо, но путь её превращения в фамилию не так прямолинеен, как кажется. В основе лежит название города Киев, но суффикс -ев- (-евцев) указывает не на жителя самого города, а на производное прозвище. Скорее всего, Киевец — так в старину могли называть выходца из Киева или его окрестностей. Форма Киевцев — это уже «сын Киевца» или «потомок Киевца», то есть типичная патронимическая модель на -ов/-ев, закрепившаяся в фамилии.

Интересна география: фамилия Киевцев не массовая в самой Украине. Гораздо чаще она встречается в центральных и южных областях России, в Поволжье и на Урале. Это объяснимо: в XVI–XVII веках, после присоединения земель, переселенцы с юго-запада Руси двигались на восток, и прозвище «киевец» закреплялось за ними как указание на прежнее место жительства. Позже, когда прозвище стало фамилией, потомки этих переселенцев уже не ассоциировали себя с Киевом — фамилия превратилась в родовое имя.

Словообразовательный разбор подтверждает, что фамилия образована по продуктивной модели «основа прозвища + суффикс -ов». Суффикс -цев в данном случае — не отдельный формант, а часть сложной основы: Киев- + -ец (суффикс лица) + -ев (притяжательный суффикс). То есть Киевцев буквально означает «принадлежащий к роду Киевца». В ономастике этот тип называют «фамилии второго порядка» — они возникали не от имени или профессии, а от другого прозвища.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Киевский — более книжный, «дворянский» вариант, часто встречающийся у духовенства и шляхты. Киевцев — вариант простонародный, крестьянский или мещанский. Он не фиксируется в древних боярских списках, зато встречается в переписных книгах XVII–XVIII веков среди посадских людей и однодворцев. Это не фамилия «из столицы», а метка переселенца, осевшего на новых землях.