Фамилия Килпис — редкий для русского уха пример, где литовский след проступает прямо в основе. Прозвище Килпа, от которого она образована, в переводе с литовского означает «петля» или «ловушка». Отсюда и самая прямая версия: родоначальник Килпис промышлял охотой, ставил силки на зверя. Суффикс -ис указывает на литовскую модель образования фамилий, аналогичную русскому -ов/-ев: буквально «сын Килпы» или просто «тот, кто Килпа».

Существует и альтернативное объяснение, но оно слабее. Сторонники этой версии ведут прозвище от финского «kilpa» — «состязание». Если принять её, то прозвище могло закрепиться за человеком азартным, склонным к риску и авантюрам. Однако исторически и географически литовская этимология выглядит убедительнее: фамилия встречается прежде всего на территориях, где литовское влияние было сильным, а финно-угорские корни для такой модели фамилии нетипичны.

Сама фамилия Килпис — пример того, как прозвище по занятию или повадке превратилось в родовое имя. Слово «ловушка» могло относиться не только к охоте, но и к ремеслу: так могли назвать и того, кто плёл силки, и человека с цепкой хваткой. В любом случае, ключ к фамилии лежит не в книжных версиях, а в конкретном деле или характере первого носителя.