Фамилия Кимбембе — редкий случай в русском ономастиконе. Она не вписывается в привычные модели образования русских фамилий, где основа почти всегда славянская, а суффиксы — -ов, -ев, -ин. Здесь нет ни одного из этих формантов, а корень звучит нехарактерно для восточнославянского уха. Всё это указывает на иноязычное, скорее всего африканское, происхождение.

Фамилия Кимбембе — это русифицированная запись одной из бантуязычных фамилий, распространённых в Анголе и Демократической Республике Конго. У народов, говорящих на языках банту (например, у конго, мбунду, овимбунду), приставка «ки-» часто указывает на принадлежность к языку, народу или на предмет. Основа «мбембе» может относиться к названию дерева, местности или быть частью личного имени. В Анголе фамилия Кимбембе известна, в частности, благодаря футболисту Эрнани Кимбембе, что закрепило её в русском восприятии как иностранную, но вполне произносимую.

В России носители фамилии Кимбембе — это, как правило, либо потомки людей из Африки, учившихся или работавших в СССР (в 1960–1980-е годы в советских вузах училось много студентов из Анголы и Конго), либо их дети, уже родившиеся в России. Фамилия не менялась по русским грамматическим правилам: она не склоняется, если принадлежит мужчине, и склоняется по правилам женских фамилий на -а, если речь о женщине, хотя на письме это не всегда очевидно.

С точки зрения словообразования, Кимбембе — пример фамилии, которая не прошла через русскую суффиксацию. Она заимствована в готовом виде и сохранила свою оригинальную структуру. В отличие от «Кимбембов» или «Кимбембев» — таких вариантов в реальности не встречается, и они были бы искусственными. Фамилия остаётся своего рода маркером: она мгновенно указывает на неевропейские корни носителя, чаще всего на связь с португалоязычной или франкоязычной Африкой.