Фамилия Кинвальд — случай, когда происхождение почти на поверхности, но требует лингвистической оговорки. Корень здесь явно немецкий, а не русский или тюркский. Фамилия сложена из двух основ: «кин» (Kühn) — «смелый, отважный» и «вальд» (Wald) — «лес». В буквальном переводе «смелый лес» или «отважный лесничий». Но в реальности это не прозвище для храбреца, а скорее всего — немецкая фамилия-прозвище, закрепившаяся за человеком, жившим в лесу или промышлявшим лесным делом, но с оттенком характера.

Словообразовательная модель типична для немецких фамилий, образованных сложением двух основ (так называемые Komposita). В отличие от русских фамилий на -ов/-ев или -ин, здесь нет патронимического суффикса. Фамилия застыла в исходной форме, что говорит о её позднем появлении в русском контексте — скорее всего, она попала в Россию вместе с переселенцами из Германии. Чаще всего такие фамилии привозили немцы-колонисты, которых Екатерина II приглашала осваивать Поволжье в XVIII веке, а также остзейские немцы (из Прибалтики) на военной или гражданской службе.

Есть и альтернативная, менее правдоподобная версия: что «Кинвальд» — это искажённое «Киндервальд» (Kinderwald — «детский лес»). Но она слабая, потому что в немецкой ономастике такие формы фиксируются редко, а «Кинвальд» встречается в метрических книгах лютеранских приходов Российской империи именно в виде Kühnwald. Так что основная версия — отважный лесной житель.

В русском бытовании фамилия могла писаться по-разному: Кинвальд, Кюнвальд, Кинвальт (из-за оглушения конечной согласной). Географически носители фамилии в XIX веке концентрировались в Самарской и Саратовской губерниях — как раз в зоне немецких колоний. Встречалась она и в Петербурге, среди обрусевших немцев.

С точки зрения сословной принадлежности, Кинвальды — это не дворяне, а скорее мещане, ремесленники или крестьяне-колонисты. Дворянских родов с такой фамилией в Российской империи не зафиксировано.