Фамилия Кирпишников — один из характерных примеров того, как русский язык «присваивал» человека через его ремесло. В основе лежит слово «кирпишник» — так в старину называли мастера, который делал кирпичи, или рабочего на кирпичном заводе. Суффикс -ник здесь указывает на деятеля (ср. печник, плотник, сапожник), а финальное -ов — на принадлежность: Кирпишников буквально означает «сын кирпишника» или «из семьи кирпишника».

Интересна двойная фамильная модель: если бы прозвище было просто «Кирпич», фамилия звучала бы как Кирпичёв. Но в основе — именно «кирпишник», что говорит о сформировавшемся ремесленном прозвище, а не о бытовом сравнении с твёрдым или красным человеком. Это не единичный случай: по той же схеме образованы Печников, Сапожников, Скорняков — все они от названий профессий с суффиксом -ник.

В написании фамилии есть особенность: в корне пишется «и», а не «е». Вариант «Керпишников» ошибочен, хотя в диалектах могли произносить и «керпич». Орфография закрепила литературную норму, и все носители фамилии пишут её через «и».

Географически фамилия не привязана к одной области — кирпичное производство было распространено повсеместно, где была глина и печи. Однако в переписях XIX века Кирпишниковы чаще встречаются в центральных губерниях России: Владимирской, Нижегородской, Ярославской. Там, где работали небольшие кустарные кирпичные заводы, прозвище «кирпишник» было понятно каждому.

Сословно носители фамилии относились в основном к мещанам и государственным крестьянам. Кирпишниковы редко попадали в дворянские родословные книги — ремесло было рабочим, хотя и уважаемым. Кирпич в XIX веке был ходовым товаром, и хороший мастер мог прокормить семью и даже нанять подмастерьев.

В современном языке фамилия не переосмысляется: она остаётся прозрачной и читается как «потомок того, кто делал кирпичи». Это редкий случай, когда профессиональная фамилия сохранила исходное значение без затемнения корня.