Фамилия Кишман — пример того, как прозвище, сложенное из двух языков, закрепилось в качестве родового имени. Её основа — венгерское слово kis («маленький») и немецкое Mann («человек»). Скорее всего, так называли невысокого мужчину: прозвище «маленький человек» отражало внешность или, возможно, социальное положение основателя рода. Подобные составные фамилии, где одна часть — венгерская, а другая — немецкая, встречаются в регионах, где эти языки долго соседствовали: на территории бывшей Австро-Венгрии, в Закарпатье, Трансильвании.

Такая модель образования не редкость для еврейских фамилий, которые нередко составляли из двух корней разных языков — идиша, немецкого, славянских, венгерского. Вспомнить хотя бы Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»), Цигенбаум («козье дерево») или Квечман («тот, кто высказывается неохотно»). Кишман стоит в этом же ряду: прозвище, данное по одному признаку, могло независимо возникнуть у разных людей в разных местах, поэтому носители фамилии встречаются не только в Венгрии, но и в соседних странах, в том числе среди переселенцев в России.

Суффикса в фамилии нет — это чистая основа, без русского, польского или украинского окончания. Такая форма характерна для фамилий, которые зафиксировали прямое прозвище без дополнительной адаптации. В русском языке фамилия склоняется как существительное мужского рода: Кишман, Кишмана, Кишману. Встречается и вариант с русским окончанием — Кишманов, но исходная форма без суффикса указывает на более раннее, неассимилированное бытование.