Фамилия Кишукав — редкий случай, когда написание подсказывает географию точнее, чем корень. В русской традиции фамилии на -ав почти не встречаются: нормативные суффиксы — -ов, -ев, -ин. Форма Кишукав явно пришла из языков Северного Кавказа, где -ав — типичный патронимический суффикс (например, в адыгских, абхазо-адыгских фамилиях: Шарманов, Хагуров, но в оригинале — Шарманав, Хагъурав). Основа Кишук — скорее всего, личное имя или прозвище.

В адыгейском и кабардино-черкесском языках корень «кӏыш» (кыш) связан с понятием «золото» или «драгоценный». Имя Кишук могло означать «золотой» или «золотце» — ласкательное прозвище, которое давали ребёнку. Суффикс -ук в адыгских языках часто образует уменьшительные или ласкательные формы. Таким образом, Кишук — «золотце», а Кишукав — «сын (потомок) Золотца».

Вторая версия, менее вероятная, но возможная: тюркское происхождение. В некоторых тюркских языках «киш» — соболь, пушной зверь, а -ук — уменьшительный аффикс. Тогда Кишук — «соболёк», прозвище охотника или торговца мехами. Однако окончание -ав для тюркских фамилий нетипично, поэтому кавказская версия убедительнее.

Носители фамилии Кишукав сегодня встречаются в основном в Кабардино-Балкарии и Карачаево-Черкесии, изредка — в Краснодарском крае. Это полностью соответствует адыгскому ареалу. Фамилия не древняя в русском понимании — она вошла в российскую документацию в XIX веке, когда на Кавказе фиксировали фамилии по русским метрикам и ревизским сказкам. В результате адыгское окончание -ав осталось без изменений, что делает Кишукав хорошим маркером региональной идентичности.

По сословию предки, скорее всего, были свободными общинниками (тфокотлями) или узденями — низшим и средним дворянством у адыгов. Княжеские фамилии в этом регионе обычно оканчивались на -о (например, Келеметово), так что Кишукав указывает на непривилегированное, но уважаемое происхождение.