Фамилия Кистьянц — одна из тех, чей корень сразу бросается в глаза, но точное значение ускользает. Она явно образована по армянской модели с суффиксом -янц (вариант -ян, но с окончанием -ц, указывающим на родительный падеж множественного числа: «из рода кого?»). В основе лежит слово «кисть», что порождает две версии.

Первая и самая прямая: прозвище Кисть мог получить человек с заметной кистью руки — возможно, с какой-то особенностью (шрам, родимое пятно, травма). В средневековой Армении, где фамилии часто возникали из бытовых прозвищ, такое вполне вероятно. Вторая версия связывает фамилию с ремеслом: «кисть» — инструмент маляра, иконописца или художника. Предок мог быть мастером, работавшим кистью, и его прозвали по орудию труда. Однако армянские фамилии на -янц редко образовывались напрямую от названий инструментов; чаще от личных имён или качеств. Поэтому версия с прозвищем по части тела выглядит правдоподобнее.

Словообразовательная модель типична для восточноармянских фамилий конца XIX — начала XX века, когда фамилии массово фиксировались в документах. Суффикс -янц (в русской передаче часто -янц, а не -ян) указывает на принадлежность к роду: Кистьянц — «из рода Кистя». Сама основа «Кисть» могла быть как армянским прозвищем, так и заимствованием из русского языка в условиях двуязычия на Кавказе. Встречаются фамилии Кистян (без ц) и Кистяковский, но Кистьянц — более редкий, узкорегиональный вариант, скорее всего связанный с определённой армянской общиной (например, из Нагорного Карабаха или Сюника, где такие суффиксы были распространены).

Сословной принадлежности по фамилии не определить: её могли носить и ремесленники, и крестьяне, и священники. Никаких «известных носителей» в открытых источниках не зафиксировано, что подтверждает её редкость. Если вы встретили Кистьянц — скорее всего, это потомки армян, переселившихся в Россию в XIX–XX веках, сохранившие в фамилии память о предке, которого в быту звали Кисть.