Фамилия Китбалян — яркий пример армянской модели образования фамилий на -ян (в русской передаче) или -янц. Суффикс -ян восходит к древнеармянскому -янц, что значит «из рода такого-то», «принадлежащий к дому». Эта модель — такая же классическая для армянских фамилий, как русские окончания -ов/-ев или грузинские -дзе. В диаспорах, особенно в западных армянских общинах, встречается и форма Китбалянц.

Корень фамилии — «китбал» — неочевиден и не имеет ходового значения в современном армянском языке. Скорее всего, это сложное слово или искажённое заимствование. Первая часть, «кит», может восходить к арабскому или персидскому «китаб» (книга, писание) — через тюркское посредничество. В армянском есть слово «кырк» (книга), но «кит» в таком виде — явный след восточного влияния, характерный для диалектов армян, живших в Османской империи или Персии.

Вторая часть, «бал» — очень частый компонент в тюркских и персидских именах и прозвищах. Он означает «мёд», «сладкий», а в переносном смысле — «приятный», «милый» (ср. турецкое bal). В армянских фамилиях, особенно у западных армян, тюркские вкрапления — обычное дело: так называли людей по внешности, характеру или занятию.

Наиболее правдоподобная версия: Китбалян — это фамилия, образованная от прозвища Китбал, которое дали человеку, связанному с книгами или письмом. «Книжный сладкий» или «сладкопевец писаний» — звучит как метафорическое прозвище для грамотея, писца, учителя или переписчика рукописей. В армянской среде, где грамотность долго была уделом духовенства и узкого круга горожан, такое прозвище — знак уважения к ремеслу, а не насмешка.

Менее вероятно, но не исключено, что «китбал» — искажённое личное имя. Например, от арабского Кутб ад-Дин («полюс веры») через тюркское произношение. Но в армянском ономастиконе такие теологические имена встречаются редко, обычно у мусульманского населения, а фамилия Китбалян — армянская по суффиксу. Поэтому версия с прозвищем по роду занятий выглядит убедительнее.

Фамилия редкая, в основном встречается у потомков западных армян (из исторической Западной Армении, ныне восток Турции) и в армянской диаспоре. В России и странах СНГ её носители — почти наверняка армяне, часто с корнями из региона Вана или Эрзурума, где тюркские заимствования в быту были особенно сильны.