Фамилия Китиленко звучит на украинский лад, и ключ к её разгадке лежит именно в суффиксе. Модель на -енко — одна из самых распространённых в Украине, она указывает на происхождение по отцу: «чей сын?» — «Китиленко», то есть сын Китилы. Так что перед нами классическая украинская фамилия, образованная от прозвища или имени предка.

Корень «Китил-» встречается редко, и это делает фамилию интересной для этимолога. Самая вероятная версия — прозвище Китила происходит от глагола «китити» (украинское «прикрашати, наряджати»). В диалектах «китити» означает «убирать, наряжать, украшать цветами или лентами». В таком случае Китилой могли прозвать щёголя, любителя наряжаться, или, наоборот, того, кто занимался украшением чего-либо (например, свадебного поезда или иконы). Параллель — фамилия Китиченко от того же корня.

Есть и более прозаичный вариант: в некоторых говорах «китила» могло быть искажением имени «Кирилл» в уменьшительной форме (ср. Кирила, Кирилко). Но тогда мы бы скорее ожидали фамилию Кириленко — она куда более распространена. Китиленко — это, вероятно, местный фонетический вариант, где «р» выпало или перешло в «т» под влиянием диалекта. В пользу версии с прозвищем говорит и то, что фамилия редкая и не встречается массово ни в одном регионе, что типично для прозвищного происхождения.

Географически фамилия привязана к центральной и левобережной Украине — Полтавщине, Черкащине, Сумщине. Это ареал фамилий на -енко, где они вытеснили более древние русские модели на -ов. Сословно носители были, скорее всего, казаками или крестьянами: в этих краях фамилии на -енко редко встречались у дворян, которые предпочитали польские формы на -ский.

Встречается также написание Китиленко через «ы» в старых метрических книгах — это не ошибка, а отражение южнорусского произношения, где «и» и «ы» не различались. Так что если вы ищете свои корни, стоит проверять оба варианта написания.