Фамилия Кхнов — один из тех редких случаев, когда написание говорит о происхождении громче, чем звучание. Сочетание «кх» в начале корня нетипично для исконно русских слов, но встречается в заимствованиях, прежде всего из тюркских и кавказских языков. Скорее всего, основа фамилии — «Кхн» — восходит к прозвищу или имени, которое в оригинале звучало иначе, а при переносе в русскую среду потеряло гласный звук или изменило его.

Самый правдоподобный путь: фамилия образована от тюркского мужского имени или прозвища, которое в русской передаче могло выглядеть как «Кохан», «Кухан» или «Кахан». В тюркских языках корень «хан» (владыка, правитель) широко распространён, но здесь он стоит не в начале, а в конце слова. Скорее всего, первая часть — это усечённое личное имя (например, Кучук — «маленький», Кара — «чёрный»), которое слилось с титулом: Кучук-хан → Кучухан → Кхнов. При адаптации фамилии в русскую систему суффикс -ов добавили к основе, которая в устной речи сократилась до «Кхн».

Модель образования простая: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»). Значит, исходное прозвище или имя было Кхан, Кхон или Кхун. В документах XIX века такая фамилия могла писаться как «Кханов» или «Кхонов», а затем закрепиться в варианте без гласной в корне — под влиянием живого произношения. Географически носители фамилии Кхнов встречаются в основном на юге России и в Поволжье, где сильны тюркские и кавказские языковые контакты.

Есть и менее вероятная версия — от немецкого корня, например, от фамилии Kohn (Кён) или Koch (Кох). Но в таком случае в русском языке фамилия скорее превратилась бы в Конов или Кохнов, а не в Кхнов. Сохранение взрывного «кх» на письме — аргумент в пользу именно тюркского или кавказского источника, где этот звук встречается регулярно.

Таким образом, предки человека с фамилией Кхнов, скорее всего, были выходцами из тюркоязычной среды (татары, башкиры, ногайцы) или с Северного Кавказа. Прозвище могло указывать на происхождение от мелкого правителя или воина, носившего титул «хан», но в уменьшительной или прозвищной форме. Фамилия редкая, и её носители, вероятно, помнят устное предание о связи с восточными корнями.