Фамилия Клафтон в большинстве случаев имеет английские корни и связана с конкретным местом. Исходная форма — Cloughton, название деревни в Северном Йоркшире. Топоним, в свою очередь, образован от двух древнеанглийских слов: cloh (ущелье, овраг, лощина) и tun (дом, усадьба, поместье). Таким образом, прозвище Клафтон давали человеку, чей дом стоял у оврага или лощины. Это типичная модель для английских фамилий, указывающих на место жительства.

Однако происхождение фамилии не исчерпывается одной версией. По другой гипотезе, Клафтон — вариант фамилии Клафтер, восходящей к германизированной форме Klawiter. За ней стоит латвийское имя Клевас, вариант имени Николас. Греческое Николаос складывается из «нике» (победа) и «лаос» (народ), то есть «побеждающий народ». Эта цепочка сложнее и менее вероятна для прямого объяснения фамилии Клафтон, но она показывает, как имя могло менять облик, переходя из культуры в культуру.

Есть и третья версия: фамилия Клафтон могла возникнуть как вариант еврейской фамилии Klafter. Она восходит к немецкому слову со значением «сажень» — мере длины. В таком случае основатель рода мог быть землемером. Эта гипотеза связывает фамилию не с географией, а с профессией, что тоже встречается в ономастике.

Из известных носителей стоит упомянуть Александра Константиновича Клафтона (1871–1920). Он был журналистом и российским общественным и политическим деятелем, руководил Восточным комитетом Партии народной свободы (кадетов). Его биография — редкий пример того, как фамилия, звучащая по-английски, прочно вписалась в русскую историю начала XX века.