Фамилия Клеинхоф — составная, и её разгадка лежит на стыке двух немецких слов: kleiner («маленький, незначительный») и Hof («усадьба, поместье, ферма»). В отличие от многих русских фамилий, где корень — имя или ремесло, здесь перед нами прозвище-описание, которое могло работать сразу в двух направлениях.

Первая версия — внешняя. Прозвище «Маленькое поместье» могли дать человеку невысокого роста, худощавому или миниатюрному. Вторая версия — социальная: основатель фамилии мог быть работником на небольшой ферме или занимать скромную должность при усадьбе, например, дворецкого или управляющего. В обоих случаях немецкое Hof указывает на привязку к земле и хозяйству, а kleiner — на масштаб: либо самого владения, либо статуса человека.

Особого внимания заслуживает история бытования фамилии. Массово наследственные фамилии у евреев Восточной и Центральной Европы появились только на рубеже XVIII–XIX веков — по указу властей. В этот период многие еврейские семьи получали фамилии, составленные из немецких корней, поскольку идиш, бытовой язык ашкеназов, базировался на немецкой лексике. Так появились искусственные, порой курьёзные сочетания: Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»), Цигенбаум («козье дерево») или Квечман (от quäken — «высказываться неохотно»). Клеинхоф стоит в этом же ряду — как прозрачная описательная конструкция, которую чиновник мог дать по внешности или роду занятий.

Словообразовательная модель фамилии проста: основа из двух корней без суффикса, характерная для немецких композитов. В русском языке фамилия сохранила исходное написание и произношение, не обросла типичными русскими окончаниями (-ов, -ин), что сразу выдаёт её позднее, некрестьянское происхождение. Сравните с однокоренными русскими фамилиями — например, Дворников или Малыхин, — где суффикс привязывает прозвище к месту или свойству. Клеинхоф же остался «немецким блоком», перенесённым в русский паспорт без переделки.

Если искать аналоги, то ближе всего фамилии вроде Клейнман (от klein + Mann — «маленький человек») или Гофман (Hofmann — «человек с усадьбы»). Клеинхоф объединяет оба смысла: и размер, и место. Это делает фамилию редкой даже на фоне других немецко-еврейских композитов — в ней нет ни натянутой метафоры, ни искусственной красивости, только будничное описание: малая усадьба и её обитатель.