Фамилия Кълвачев — редкая не только по частоте, но и по написанию. Буква «ъ» в корне сразу бросается в глаза: для русских фамилий она нехарактерна, зато типична для болгарского языка. Скорее всего, перед нами болгарская (или, шире, южнославянская) фамилия, которая попала в русскую среду и сохранила оригинальную орфографию. В русском языке её аналог выглядел бы как «Колвачев» или «Калвачев», но именно твёрдый знак выдаёт происхождение.

Основа фамилии — болгарское слово «кълвач» (долбило, долото, а также птица дятел). Глагол «кълва» означает «долбить, клевать». Таким образом, прозвище Кълвач могли дать человеку по двум линиям: либо по сходству с дятлом — за манеру работать (долбить, упорно стучать), либо по ремеслу — например, камнетёсу или плотнику, который работал долотом. В болгарских говорах «кълвач» — это ещё и инструмент для тесания камня, так что профессиональная версия выглядит весомой.

Суффикс «-ев» указывает на притяжательную модель: «чей?» — Кълвачев, то есть сын или потомок человека по прозвищу Кълвач. Это стандартная для болгарских фамилий форма, аналогичная русским фамилиям на «-ов». В Болгарии фамилии на «-ев» особенно распространены в западных и центральных областях (Софийская, Перникская, Благоевградская области), где и могла зародиться эта фамилия.

В русском контексте фамилия Кълвачев встречается крайне редко, в основном у потомков болгарских переселенцев, которые переезжали в Российскую империю в XIX — начале XX века, особенно после русско-турецких войн. Тогда многие болгары оседали в Бессарабии, на Кубани, в Таврической губернии. Если вы встретили Кълвачева в России, скорее всего, его предки были из числа тех переселенцев, которые сохранили написание фамилии как маркер своей идентичности.

Стоит отличать Кълвачева от похожих русских фамилий вроде Калвачёва или Колвачёва — они могут иметь другое происхождение (например, от диалектного «колва» — колода, бревно). Но именно вариант с «ъ» однозначно отсылает к болгарскому «кълвач» и ремесленной или птичьей основе.