Фамилия Кнапнугель, скорее всего, восходит к двум словам: knapp и nagel. Первое из них переводится на русский язык как «скудный, немногословный, сжатый», а второе — «гвоздь». Вероятно, основатель рода Кнапнугель был человеком неразговорчивым, необщительным, предпочитающим уединение. Однако не исключено, что предок рода Кнарнугель был плотником.