Фамилия Кничунас — яркий пример литовской модели фамилий, которая в русском контексте выглядит необычно, но на деле имеет прозрачную и типичную для Прибалтики структуру. Основа фамилии — «Книч-», что является вариантом литовского корня «knyč-» или «knič-». В литовском языке слово «knyčia» означает «лачуга», «хижина», «бедное жильё». Соответственно, прозвище Кничус (Knčius) давали человеку, который жил в убогом домишке, либо же тому, кто сам строил такие лачуги — плотнику или подёнщику.

Суффикс «-унас» (лит. -ūnas) — один из ключевых маркеров литовских фамилий. Он указывает на принадлежность, происхождение или сыновство: Кничунас буквально значит «сын Кничуса» или «потомок того, кого звали Кничус». Это аналог русского отчества или фамилий на «-ов», но с характерной литовской огласовкой. Важно, что фамилия не прошла русификацию — её не переделали в «Кничов» или «Кничин», а оставили в исходной форме, что говорит о сохранении национального самосознания носителей, особенно в XIX веке, когда литовские фамилии часто адаптировали под польские или русские окончания.

Географически фамилия Кничунас распространена почти исключительно в Литве и среди литовской диаспоры. В России или Беларуси она редка, и если встречается, то почти наверняка указывает на литовские корни предков. В историческом контексте носители такой фамилии, скорее всего, относились к крестьянскому сословию — не к шляхте, а к простым земледельцам или ремесленникам, жившим в небогатых деревнях на территории бывшего Великого княжества Литовского.

Интересная деталь: в литовской ономастике есть параллельная фамилия Кничус (Kničius) — без суффикса «-унас». Она считается более старой формой, а Кничунас — более поздняя, патронимическая. То есть предок носителя фамилии Кничунас мог зваться просто Кничус, и его дети уже получили фамилию с оттенком «родства». Поскольку суффикс «-унас» в современном литовском языке часто используется для образования фамилий, Кничунас — не уникальный случай, а часть целого пласта подобных образований (например, Баронас, Янунас). Споров о значении корня практически нет: лингвисты сходятся на связи с «knyčia», хотя альтернативная версия от «knygà» (книга) маловероятна — для книжного человека было бы другое прозвище, скорее «Книгота» или «Книгинис».