Фамилия Книовец — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её основа и суффикс указывают на несколько возможных путей, и ни один из них не лежит на поверхности.

Первое, что бросается в глаза, — окончание «-ец». В русской ономастике это типичный суффикс, образующий названия жителей по местности (киевлянин, москвич, тверич) или прозвища по характерному признаку (удалец, хитрец). Однако Книовец — не географическое название: нет известного села или города «Книово» или «Книов». Значит, корень нужно искать в личном имени или прозвище.

Наиболее правдоподобная версия — связь с диалектным или профессиональным словом «книв» или «книва». В некоторых южнорусских и украинских говорах «книва» — это кнут, плеть или бич. Тогда Книовец — человек, имеющий отношение к этому предмету: либо погонщик скота, либо мастер по изготовлению кнутов, либо человек, получивший прозвище за резкий или «хлесткий» характер. Суффикс «-ов-» в основе (Книов-) указывает на принадлежность: «сын Книва», то есть потомок человека с таким прозвищем.

Менее вероятная, но возможная версия — искажение более известной фамилии Книжовец или Книговец, где корень «книг-» (книга). Однако переход «г» в «в» в русском языке нехарактерен, а в украинском — возможен, но редко. Если фамилия украинского происхождения, то Книовец могло означать «книжник», «грамотей» или «переписчик книг». Но для этого нет прямых диалектных подтверждений.

Третья, самая простая гипотеза — топонимическая. Хотя крупных географических объектов с таким названием нет, в Беларуси и на западе России встречаются мелкие хутора и урочища с названием Книово или Книовка. В таком случае фамилия — указание на выходца из этой местности, но это скорее исключение, чем правило.

Социальный статус носителей фамилии Книовец, скорее всего, был крестьянским или ремесленным. Суффикс «-ец» в XIX веке часто встречался у фамилий однодворцев и государственных крестьян южных губерний. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Итог: скорее всего, Книовец — прозвищная фамилия, образованная от диалектного слова «книва» (кнут). Предок мог быть погонщиком, пастухом или мастером, а сама фамилия закрепилась в южнорусских или украинских землях.