Фамилия Книзберг — одна из тех, что сразу выдают своё немецкое происхождение, причём не только корнями, но и способом образования. Это типичная «географическая» фамилия, сложенная из двух частей, и каждая из них что-то говорит о предке.

Первая часть, «книз», скорее всего, восходит к названию коммуны Кнезе (Kneese) на севере Германии, в земле Мекленбург — Передняя Померания. Вторая часть, «берг», — стандартный немецкий компонент Berg, то есть «гора». Соединив их, получаем прозвище: «тот, кто с Кнезской горы» или «живущий на горе близ Кнезе». Такие двусоставные фамилии на -берг, -штайн, -дорф были удобны для обозначения переселенцев: они компактно указывали, откуда человек родом и где именно он жил.

Однако не всё так однозначно. В фамилии Книзберг есть особенность, которая заставляет задуматься: в немецком написании она могла выглядеть как Knießberg или Kniesberg, а не через звонкое «з». Если корень — не Kneese, а, например, диалектное Knieß (от Knie — «колено», в переносном смысле — изгиб, поворот), то фамилия могла означать «гора у изгиба (реки или дороги)». Но это менее вероятно: топонимическая версия с коммуной Кнезе выглядит убедительнее, потому что такие «географические конструкторы» были массовым явлением.

Не исключено и искусственное происхождение фамилии. В XVIII–XIX веках, особенно среди еврейского населения Германии и Австро-Венгрии, было распространено присвоение «красивых» фамилий по указу властей. Берг, Таль, Фельд, Грюн — эти корни комбинировали произвольно, чтобы получить благозвучную и легко записываемую фамилию. Книзберг могла появиться именно так: как канцелярский конструкт, не связанный с реальным местом жительства. Склоняться к этой версии стоит, если фамилия встречается в метриках Восточной Пруссии или Силезии, где такие «составные» фамилии давали массово.

Что касается модели образования, то здесь работает стандартная немецкая схема: основа (топоним или ландшафтный термин) + суффикс-определитель. В русском языке фамилия сохранила исходное написание без адаптации (не превратилась в Книзбергов или Книзбергский), что говорит о позднем и, вероятно, единичном переселении носителя в Российскую империю. Если бы род жил в России несколько поколений, фамилия почти наверняка обросла бы русским окончанием -ов или -ин.

Итог: перед нами либо указание на конкретный немецкий топоним (Кнезе и возвышенность при нём), либо искусственная фамилия, созданная по моде XVIII века. Второй вариант не делает её менее ценной для истории — наоборот, он погружает нас в контекст административных реформ, когда людей обязывали «придумать себе фамилию» за один день.