Фамилия Кнофмахер — редкий для России случай, когда фамилия не просто называет профессию, а уточняет её специализацию. Она образована от двух немецких корней: «Knopf» (пуговица, кнопка) и «Macher» (делатель, производитель). Буквально — «пуговичник», «тот, кто делает пуговицы». В немецкой ономастике такие фамилии называют профессиональными, и они часто возникали в цеховой среде, где мастеров записывали по изделию.

В отличие от более распространённых русских фамилий на -ов или -ин, Кнофмахер сохранила исходную немецкую форму без русификации. Это указывает на то, что предок носителя фамилии, скорее всего, был немецким колонистом или ремесленником, переселившимся в Российскую империю в XVIII–XIX веках. Немецкие поселенцы активно приезжали в Россию по приглашению Екатерины II, и среди них было много ремесленников узкого профиля: портных, сапожников, столяров — и пуговичников.

Пуговичное дело в те времена было отдельной специальностью. Пуговицы делали из кости, дерева, рога, металла, а позже — из перламутра и фарфора. Кнофмахер мог работать как самостоятельно, так и в составе цеха. В некоторых германских землях фамилия Knopfmacher встречается и сегодня, но в России она осталась штучной, единичной: носителей мало, и географически они разбросаны.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: чистое сложение основ без суффикса. Это типично для немецких фамилий, образованных от названий профессий (ср. Шумахер — сапожник, Беккер — пекарь). Суффиксальный аппарат русского языка не участвовал, поэтому фамилия не склоняется по падежам в мужском роде, что тоже выдаёт её иноязычное происхождение.

В словаре немецких фамилий Б. Унбегауна аналогичные примеры разбираются как указание на конкретное занятие в прошлом. Для Кнофмахера это значит, что предок не просто шил одежду, а специализировался на её мелкой, но важной детали — пуговицах.