Фамилия Ко — короткая, но с длинной и запутанной историей, в которой переплелись сразу несколько восточноазиатских культур. Разобраться в её происхождении непросто: она встречается и в Китае, и в Корее, и у народов бывшего СССР, но каждый раз её корни уходят в разные эпохи и предания.

Самое прямое объяснение лежит на поверхности: фамилия Ко образована от мужского имени. В переводе с китайского языка этот иероглиф означает «свет». Родители, называя так сына, желали ему расти добрым и милым человеком. Однако в Китае и Корее фамилия Ко имеет собственную, более древнюю генеалогию, которая не сводится к одному прозвищу.

Гораздо интереснее версия корейского происхождения. Она связана с легендой об острове Чеджудо. Согласно преданию, давным-давно на острове жили три брата, и у каждого была своя пещера. Они жили дружно и помогали друг другу. Слух о них дошёл до короля одного из заморских государств (японского или малайзийского острова), и тот отправил к братьям трёх своих дочерей. Братья женились на них, обустроили быт и завели потомство. Старший брат взял себе фамилию Ко — как первую букву названия государства Когурё (оно располагалось на территории современной юго-восточной Маньчжурии и Северной Кореи). Второй брат присвоил фамилию Бу (Пу) — от государства Пуё. А младшему братья дали фамилию Лянг (Ян), иероглиф которой означает «хороший». Так Ко, Бу и Лянг стали первыми обитателями Чеджудо. До сих пор туристам показывают три пещеры, где якобы жили эти братья. По этой причине люди с фамилиями Ко, Бу и Лянг считаются родственниками и не могут вступать в брак между собой.

История возникновения китайских фамилий уходит корнями в 5–6-е тысячелетие до нашей эры, в эпоху матриархата, когда женщины управляли общинами. Фамилия Ко — замечательный памятник восточноазиатской письменности и культуры, но процесс её формирования был долгим. Поэтому окончательно говорить о точном месте и времени её появления можно только на основании генеалогических исследований.