Первая часть фамилии — Ко — представляет собой фонетический вариант нескольких китайских фамилий: Ке, Гао и Ге. Существует 10 кланов Ко различного происхождения. Однако предполагается, что все они ведут начало от клана Ко, жившего на острове Чеджу. Компонент Шо, вероятно, представляет собой внутрисемейное имя, которое давали третьему по счету ребенку в семье. Цан — также название китайского клана. Возможно, оно связано с именем Цан-Цзе: в древнекитайской мифологии он был сподвижником Хуан-Ди; имел четыре глаза — символ особой прозорливости. Проникнув в глубинный смысл следов птиц и зверей, Цан-Цзе изобрел иероглифическую письменность.