Фамилия Кочалидзе — яркий пример грузинской фамилии, образованной по классической для Западной Грузии модели. Суффикс -дзе (в грузинском ძე) означает «сын» или «потомок», поэтому фамилия буквально переводится как «потомок Кочали». В основе лежит личное прозвище или имя Кочали, которое, скорее всего, происходит от грузинского слова «коча» (ქოჩა) — «горб» или «горбатый». Таким образом, родоначальник семьи мог быть человеком с заметной физической особенностью, и его прозвище закрепилось за потомками.

Суффикс -дзе исторически преобладает в западных регионах Грузии — Имеретии, Гурии, Мегрелии. Фамилии на -дзе встречаются повсеместно, но именно в Западной Грузии они составляют подавляющее большинство. В отличие от восточногрузинских фамилий на -швили (тоже «сын»), фамилии на -дзе считаются более древними и аристократичными, хотя это деление условно: среди крестьян и дворян встречались обе модели. Кочалидзе — типичная фамилия простого происхождения, без княжеских приставок.

Интересно, что слово «коча» в грузинском языке имеет и другое значение — «козел» (в некоторых диалектах). Однако версия с «горбом» более распространена в ономастике, так как прозвища по физическим недостаткам давали чаще, чем по сходству с животным. Впрочем, полностью исключать «козлиную» версию нельзя: прозвище могло указывать на упрямство или резвость характера.

В русском языке фамилия склоняется как типичная грузинская фамилия на -дзе: Кочалидзе, Кочалидзе, Кочалидзе — неизменяемая форма для мужчин и женщин. В Грузии, разумеется, фамилия склоняется по правилам грузинского языка, где окончание меняется в зависимости от падежа. Носителей фамилии Кочалидзе немного, и в основном они сосредоточены в Западной Грузии, хотя после миграционных волн XX века отдельные семьи встречаются в Тбилиси и за пределами страны.