Фамилия Кочникова — женская форма фамилии Кочников, а та, в свою очередь, образована от мужского прозвища Кочник. В русских фамилиях суффикс -ов указывает на принадлежность: Кочников буквально означает «сын Кочника» или «из семьи Кочника». В основе лежит слово «кочка», и здесь есть сразу два возможных пути происхождения, причем оба бытовые и логичные.

Первый и самый прямой вариант — прозвище по месту жительства. Кочником в северных и центральных губерниях России могли назвать человека, жившего на кочковатой, болотистой земле. Такие прозвища давали не в насмешку, а как точную примету: «вот тот, что с кочек». В Поморье и Вологодчине, где болота и торфяники — часть пейзажа, фамилия Кочников встречается чаще, чем на юге, что косвенно подтверждает эту версию.

Второй вариант — профессиональный. В диалектах русского севера «кочка» означала не только бугор на болоте, но и особую меру или приспособление для сена. В архангельских говорах «кочковать» — грести сено в кучи. Кочником могли прозвать косца или крестьянина, который сгребал сено в кочки (копны). Такая версия менее распространена в ономастической литературе, но вполне состоятельна: прозвища по роду занятий давали постоянно, а «кочка» в значении «копна» зафиксирована в словаре Даля.

Суффикс -ник в основе — типичный для русских прозвищ, обозначающих лицо по характерному признаку или занятию (ср. Гребенник, Котельник). Фамилия Кочников, судя по архивным записям, встречается в основном в северных и центральных регионах России, особенно в бывших Вологодской и Архангельской губерниях. Встречается и вариант Кочнев — от той же «кочки», но с другим суффиксом, что говорит о параллельном словообразовании.

В дворянских родословных книгах фамилия Кочников не значится. Это крестьянская или мещанская фамилия, что типично для прозвищ, связанных с землей и сельским трудом. Носительницы фамилии Кочникова могут считать, что их предки были либо жителями болотистой местности, либо сенокосчиками — точнее сказать сложно, но оба варианта ведут в русскую деревню, где каждая кочка имела свое имя и своего хозяина.