Фамилия Коговалов — один из тех случаев, когда написание обманчиво, а истинное происхождение скрыто за буквой «г». Если разбить её на части, первая мысль — связать с когтем или когтем. Но здесь работает другой механизм: фамилия образована от прозвища или профессии, где корень — «ковал» (то есть кузнец, от глагола «ковать»), а начальное «Кого-» — это искажённое «кого» в родительном падеже. Получается примерно «Коговалов» — «чей?» — «Коговала», то есть сын человека по прозвищу Коговал.

Само прозвище Коговал — это народная, диалектная форма, где «кого» означает «кого» (в значении «чей-то»), а «вал» — вариант глагола «валять» или «ковать»? Скорее всего, перед нами не «ковать», а «ковал» как усечение от «кузнец». В русских говорах встречалось слово «коваль» — кузнец. Прозвище Коговал могло означать «кузнец, который работает по найму у кого-то», то есть не свой, а «чужой» кузнец, пришлый. Либо, если принять версию с «валять», — «тот, кто валяет (войлок, шерсть) для кого-то». Но кузнечная версия надёжнее: суффикс -ов в конце фамилии типичен для отчеств от прозвищ на согласный.

Есть и альтернативная, менее вероятная гипотеза: от тюркского «кок» (синий, небесный) и «вал» (крепость, стена) — но это натяжка, так как фамилия явно русская по словообразованию и не встречается в тюркских ареалах. Географически Коговаловы — редкая фамилия, её можно встретить в центральных и южных областях России, где были развиты кузнечные промыслы и где диалектное «коваль» вытеснялось литературным «кузнец». В отличие от массовых Кузнецовых или Ковалёвых, Коговаловы — пример локального, почти исчезнувшего прозвищного имени, которое закрепилось за одной ветвью рода.

Таким образом, предок носителя этой фамилии, скорее всего, был кузнецом, но не самостоятельным мастером, а работавшим на заказчика — «на кого-то». Фамилия не знатная, не дворянская, а крестьянская или ремесленная, что типично для большинства русских фамилий на -ов. Её редкость — не недостаток, а подсказка: искать корни стоит в узком кругу однофамильцев, возможно, в одном уезде или волости.