Фамилия Кокалевские — редкий пример того, как географическое название легло в основу родового имени. Скорее всего, предок носителей этой фамилии был выходцем из болгарского села Кокаля, которое находится в Старозагорской области, в общине Стара-Загора. Такая модель образования фамилий (от названия местности с помощью суффикса -ский/-цкий) типична для польской, украинской и белорусской традиции, но в данном случае указывает на болгарские корни.

Название села Кокаля, в свою очередь, связывают с болгарским словом «кокили» — так называют разборные чугунные или стальные формы для отливки металлических изделий. Выходит, что топоним мог возникнуть из-за местного ремесла: либо там работали литейщики, либо сама форма земли напоминала такие формы. Соответственно, человек, носивший прозвище Кокалевский, был «тем, кто из Кокаля».

Точное время появления фамилии установить сложно: процесс закрепления фамильных прозвищ у славян растянулся на несколько столетий. Однако ясно, что Кокалевские — это не случайное созвучие, а памятник живой истории, где в одном слове сплелись география, ремесло и язык балканских славян.