Фамилия Кохановский — типичный пример того, как ласковое прозвище закрепилось в родовом имени. В её основе лежит древнерусское мирское имя Коханый, которое означало «любимый, милый». Так родители называли долгожданного ребёнка — того, кого хотели окружить особой заботой. Суффикс -ский указывает на географическую или сословную модель образования: такие фамилии чаще всего носили представители шляхты или зажиточных крестьянских родов на землях современной Украины, Беларуси и юго-запада России.

Форма Кохановский — это полная версия фамилии, которая подчёркивает принадлежность к определённой местности или роду. В польской и украинской ономастике суффикс -овский нередко прибавляли к основе, чтобы указать на владельца поместья или выходца из села с похожим названием (например, Коханово). Поэтому возможна и вторая версия происхождения: фамилия могла возникнуть не от личного имени, а от названия населённого пункта. В таком случае предок Кохановских был либо помещиком, владевшим деревней Коханово, либо крестьянином, переселившимся оттуда.

В отличие от более простых фамилий на -ов/-ев, форма на -ский долгое время сохраняла социальный оттенок. В XVIII–XIX веках её часто носили дворяне, священники и образованные горожане. Среди известных носителей — Валерий Павлович Кохановский (род. 1939), доктор философских наук, профессор и заведующий кафедрой на философском факультете Ростовского университета. Его пример показывает, что фамилия не утратила связи с интеллектуальной средой.

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно: процесс становления родовых имён растянулся на несколько столетий. Однако можно уверенно сказать, что Кохановские — это часть широкого пласта восточнославянских фамилий, образованных от эмоционально окрашенных прозвищ и географических названий. Каждый вариант прочтения — и «сын любимого», и «выходец из Коханово» — по-своему точен.