Фамилия Кохлебер выделяется даже на фоне других немецких по происхождению фамилий. Её основа — сложное слово, которое образовано из двух корней: «Koch» (повар) и «Leber» (печень). На первый взгляд может показаться, что речь идёт о названии блюда или профессии, но скорее всего, это прозвище, данное человеку по его кулинарным пристрастиям или роду занятий. В средневековых немецких городах повара, специализирующиеся на приготовлении субпродуктов (особенно печени), имели узкую специализацию. Такое прозвище мог получить либо искусный мясник-повар, либо человек, который торговал готовой печенью на рынке.

Модель образования фамилии — чисто немецкая, без славянских суффиксов. Окончание -er в немецком языке часто указывает на профессию или деятеля (как Bäcker — пекарь, Lehrer — учитель). Соответственно, «Кохлебер» — это буквально «повар печени». Если бы фамилия формировалась на русской почве, она получила бы суффикс -ов или -ин, но здесь мы видим прямое заимствование готовой немецкой фамилии в исходной форме. Это говорит о том, что предок носителя фамилии, вероятно, был выходцем из немецкоязычных земель (Германия, Австрия, Швейцария) и сохранил фамилию без адаптации при переселении в Российскую империю.

В ономастических справочниках (например, в работах Б. Унбегауна по русским фамилиям, где он касается иноязычных вкраплений) подобные сложные фамилии-прозвища нередко встречаются среди немецких колонистов, которых приглашали в Россию в XVIII–XIX веках. Фамилия Кохлебер могла появиться в Поволжье, на юге Украины или в Прибалтике — в местах компактного проживания немецких поселенцев. В этих общинах прозвища по профессии и кулинарной специфике были особенно устойчивы.

С точки зрения социального контекста, носители такой фамилии вряд ли относились к дворянству или высшему сословию. Скорее всего, это были ремесленники, торговцы или крестьяне, чья фамилия прямо указывала на их место в хозяйственной жизни общины. Интересно, что в современной Германии фамилия Kochleber встречается крайне редко, а в России и странах бывшего СССР она и вовсе уникальна — это может означать, что линия была малочисленной или фамилия изменилась при записи в метрических книгах. Альтернативная версия, что «Leber» может быть не печенью, а искажённым топонимом (например, названием местности), менее вероятна: сочетание «Koch» с географическим названием дало бы другую модель (вроде Kochberg). Поэтому самая надёжная трактовка — профессиональное прозвище повара, работавшего с печенью.